El síndrome del eterno estudiante: cuando el desarrollo personal se convierte en una nueva forma de procrastinación

Haces un curso relacionado con tu nueva profesión, después te das cuenta de que no estaría mal mejorar tu inglés, aprendes a utilizar varias herramientas de IA y, de paso, te apuntas a un webinar sobre entrevistas de trabajo. Pasan varios meses. Realmente has adquirido más conocimientos, has añadido nuevas habilidades y certificados a tu currículum, pero todavía no has enviado ni una sola solicitud.

Una situación así no tiene por qué darse únicamente en el ámbito profesional. Hay quienes pasan años estudiando un idioma extranjero, pero evitan mantener su primera conversación con un hablante nativo. Otros hacen cursos de emprendimiento, pero nunca se deciden a poner en marcha su propio proyecto. Y hay quienes leen libros sobre cómo hablar en público, aunque en el trabajo siguen rechazando cualquier oportunidad de hacer una presentación.

El deseo de aprender, en sí mismo, no tiene absolutamente nada de malo. Hoy las habilidades quedan obsoletas con rapidez, aparecen nuevas herramientas y profesiones, por lo que la capacidad de seguir aprendiendo de manera constante se está convirtiendo en una de las principales ventajas de cualquier profesional. El problema empieza en otro momento: cuando el aprendizaje se convierte en una preparación interminable para dar un paso que seguimos posponiendo una y otra vez.

Por qué a veces es más fácil aprender que empezar

Aprender produce una sensación de progreso bastante agradable. Has visto varias clases, has hecho los ejercicios, has aprendido a utilizar una nueva herramienta, has conseguido un certificado: está claro que no has perdido el día. Y, lo más importante, puedes ver el resultado prácticamente de inmediato.

Con las acciones reales, todo es más complicado. Puedes prepararte perfectamente para una entrevista y aun así recibir una respuesta negativa. Puedes estudiar técnicas de venta, llamar a tu primer cliente potencial y escuchar un «no». Puedes hacer un curso sobre cómo crear un negocio, poner en marcha un proyecto y descubrir que a nadie le interesa tu idea inicial.

Por eso resulta tan cómodo pensar: «Tengo que prepararme un poco más». Esta idea permite aplazar el momento en el que habrá que poner a prueba los conocimientos en la práctica. Además, desde fuera, este comportamiento ni siquiera parece procrastinación: la persona no está tumbada en el sofá pasando el tiempo en las redes sociales, sino que realmente está haciendo algo útil.

Precisamente por eso resulta tan difícil detectar este hábito. Estamos acostumbrados a imaginar la procrastinación como no hacer nada, aunque también es posible posponer una tarea importante aparentando ser muy productivos. En lugar de preparar un informe, ordenar el correo del trabajo. En lugar de llamar a un cliente, volver a mejorar la presentación. En lugar de enviar las primeras solicitudes de empleo, hacer otro curso más sobre cómo buscar trabajo.

Todas estas acciones tienen su utilidad. La única cuestión es si realmente nos acercan al objetivo o simplemente nos ayudan a seguir evitando durante un poco más aquello por lo que empezamos todo esto.

Cómo saber si te has quedado atrapado en la preparación

La cantidad de cursos no dice absolutamente nada en este caso. Una persona puede completar cinco programas formativos seguidos y empezar inmediatamente a utilizar en el trabajo las habilidades que ha adquirido. Otra puede pasar un mes estudiando un único tema y, durante todo ese tiempo, seguir posponiendo el primer paso real.

Por eso no hay que fijarse en cuánto estudias, sino en lo que ocurre después del aprendizaje. Hay varias señales que pueden indicar que la etapa de preparación está empezando a prolongarse demasiado.

Encuentras constantemente una nueva laguna en tus conocimientos. Al principio parece que solo te falta una habilidad para conseguir un nuevo trabajo. La aprendes y aparece la siguiente. Después, otra más. El nivel a partir del cual considerarías que estás preparado se va alejando poco a poco, y ese momento en el que por fin sabrás «lo suficiente» nunca llega.

Empiezas el siguiente curso antes de haber tenido tiempo de aplicar lo aprendido en el anterior. Los conocimientos adquiridos se quedan en tus apuntes, en los materiales que has guardado y en tus certificados, mientras tu atención ya se ha desplazado hacia un nuevo tema.

Puedes explicar con todo detalle cómo hay que hacer algo, pero tú mismo todavía no lo has hecho ni una sola vez. Por ejemplo, conoces la estructura de una buena presentación, has estudiado técnicas de negociación o has aprendido cómo funciona la promoción, pero todavía no has puesto a prueba esos conocimientos en una situación real.

El aprendizaje no está vinculado a una tarea concreta. Te apuntas a un programa porque el tema te parece prometedor, pero todavía no sabes exactamente dónde vas a utilizar lo aprendido.

Ninguna de estas señales significa por sí sola que debas dejar de aprender. Más bien es una razón para hacerte una pregunta sencilla: ¿qué voy a hacer con estos conocimientos?

Si encuentras rápidamente una respuesta, significa que el aprendizaje realmente está contribuyendo a tu objetivo. Si, en lugar de una respuesta, lo primero que aparece es la idea de hacer otro curso, quizá haya llegado el momento de salir durante un tiempo del modo de preparación y probar aquello que ya has aprendido.

Cómo dejar de prepararte eternamente y empezar a aplicar tus conocimientos

Si te has reconocido al menos en uno de los puntos anteriores, eso no significa en absoluto que tengas que cerrar todos tus cursos y no volver a abrir un libro de texto nunca más. Más bien conviene modificar un poco tu manera de abordar el aprendizaje. Hay varias formas de hacerlo.

1. Empieza por la tarea y elige la formación después

Compara dos objetivos: «quiero entender el marketing» y «quiero aprender a promocionar por mi cuenta mi proyecto en las redes sociales». El primero prácticamente no tiene límites. Puedes estudiar publicidad, analítica, contenidos, comportamiento del consumidor y decenas de áreas más, y cada vez encontrar un nuevo tema que todavía no dominas lo suficiente.

En el segundo caso, es mucho más fácil entender qué conocimientos te faltan exactamente. Quizá necesites aprender a elaborar un plan de contenidos, trabajar con una cuenta publicitaria o analizar los resultados de una campaña. En ese caso, también podrás elegir la formación en función de una necesidad concreta.

Antes de apuntarte al siguiente curso, intenta responder a dos preguntas: ¿qué quiero saber hacer después de terminarlo y dónde voy a utilizarlo? Cuanto más concretas sean las respuestas, menor será la probabilidad de que el aprendizaje se quede simplemente en información interesante «para el futuro».

2. No pases demasiado rápido al siguiente tema

A veces, después de un buen curso, apetece continuar de inmediato: estudiar el siguiente nivel, hacer un programa relacionado o leer los libros que recomendó el profesor. No hay nada malo en ello si los conocimientos anteriores ya han empezado a funcionar en la práctica.

Pero primero date tiempo para ponerlos a prueba. Has aprendido a utilizar una nueva herramienta de IA: intenta resolver con ella varias tareas reales de trabajo. Has hecho un curso de negociación: fíjate en qué técnicas consigues aplicar durante las reuniones. Has terminado una formación sobre gestión de equipos: elige al menos una herramienta y pruébala en el trabajo con tus empleados.

La práctica muestra bastante rápido qué es lo que realmente te falta. Y puede resultar que el siguiente curso que necesitas no tenga nada que ver con el que pensabas elegir al principio.

3. Ponte pequeñas tareas prácticas

Aplicar los conocimientos no tiene por qué empezar por algo a gran escala. Después de un curso de emprendimiento no hace falta dejar el trabajo al día siguiente y abrir una empresa. Y después de una formación sobre cómo hablar en público, tampoco es necesario salir inmediatamente a un escenario delante de mil personas.

Empieza por una situación en la que el coste de cometer un error sea pequeño. Por ejemplo:

• haz una breve presentación durante una reunión de trabajo;
• utiliza una nueva técnica en una conversación con un cliente habitual;
• prepara con ayuda de la IA una tarea que antes hacías manualmente;
• crea una campaña publicitaria de prueba para tu propio proyecto o para un proyecto de práctica;
• realiza una parte de tu correspondencia profesional en el idioma que estás estudiando.

Estos pequeños experimentos son especialmente útiles porque proporcionan feedback. Una cosa es entender una herramienta en teoría y otra muy distinta ver qué te sale bien a ti personalmente y dónde aparecen las dificultades.

4. No esperes a sentirte completamente preparado

Antes de dar el primer paso importante, casi siempre parece que uno podría haberse preparado mejor. Leer otro libro antes de una entrevista. Ver algunos análisis más antes de la primera presentación. Hacer un curso avanzado antes de lanzar un proyecto.

Pero el aprendizaje no tiene un punto final a partir del cual una persona lo sabe absolutamente todo. Es más, cuanto más profundizamos en un área, más preguntas nuevas aparecen.

Por eso es más útil preguntarse no «¿ya sé lo suficiente?», sino «¿sé lo suficiente como para dar el siguiente paso?».

Para la primera entrevista no hace falta saberlo todo sobre una nueva profesión. Para empezar a utilizar la inteligencia artificial en el trabajo, no es necesario estudiar decenas de servicios existentes. Y la primera conversación en un idioma extranjero, desde luego, no exige una gramática perfecta. Lo demás se puede aprender más adelante, cuando quede claro qué es exactamente lo que te falta.

Aprender durante toda la vida sin seguir siendo un eterno estudiante

Hoy el aprendizaje continuo se está convirtiendo realmente en parte de la vida profesional. Aparecen nuevas tecnologías, cambian las exigencias de los empleadores y las herramientas habituales se actualizan literalmente en cuestión de pocos años. Por eso, la idea de recibir una educación una vez y no volver a aprender nada nunca más dejó de funcionar hace ya mucho tiempo.

Pero lifelong learning no significa que haya que estar constantemente en modo de preparación. Es mucho más importante aprender a alternar el aprendizaje con la práctica: adquirir nuevos conocimientos, ponerlos a prueba en una tarea real, observar el resultado y solo después decidir qué merece la pena aprender a continuación.

Y probablemente esta sea la principal diferencia entre el aprendizaje continuo y el síndrome del eterno estudiante. En el primer caso, cada nuevo conocimiento ayuda a seguir avanzando. En el segundo, nos estamos preparando todo el tiempo para ese momento en el que por fin estaremos listos para empezar.

Aprender durante toda la vida es una excelente estrategia. Lo importante es no pasar toda la vida posponiendo la aplicación de aquello que ya has aprendido.