Excedente del consumidor

¿Qué es el excedente del consumidor?

El excedente del consumidor es una medida de los beneficios que obtienen los consumidores cuando las empresas compiten en el mercado. La definición de este concepto incluye una minifórmula: se produce un excedente cuando el precio que el cliente está dispuesto a pagar por un bien o servicio es superior al precio real del mismo. El significado de esta fórmula es bastante sencillo: si el consumidor está dispuesto a pagar más y paga menos, se produce un excedente del consumidor. Este concepto surgió en economía en 1844. En aquella época, el concepto de excedente del consumidor se desarrolló para medir el beneficio social de los bienes a disposición de la sociedad: carreteras, puentes, canales. Inicialmente fue utilizado por los gobiernos nacionales para elaborar políticas fiscales. Después, el mecanismo de cálculo del excedente del consumidor se trasladó a las empresas.

Ahora el excedente del consumidor tiene su propia fórmula, que tiene esta apariencia:

(½) x Qd x ΔP

Según esta fórmula, para hallar el excedente del consumidor, hay que multiplicar 0,5 por el número de bienes de la ecuación de la oferta y la demanda y, a continuación, multiplicarlo por la diferencia entre el precio que el consumidor está dispuesto a pagar por el producto y el precio del producto en caso de igualdad (en una situación en la que la oferta y la demanda son iguales). Así, Qd es el número de bienes en igualdad, y ΔP es la diferencia entre Pmax (el precio que el consumidor está dispuesto a pagar por el producto) y Pd (el precio del producto cuando la oferta y la demanda son iguales). Esta es la fórmula del excedente del consumidor. El excedente del consumidor que obtiene un individuo de un bien o servicio se expresa en dinero.

¿Puede existir excedente del consumidor en condiciones de mercado ideales?

El excedente del consumidor en condiciones de competencia perfecta existe teóricamente. A un precio de mercado, es decir, de equilibrio, se crea un excedente para todas las partes de la transacción: los consumidores dispuestos a pagar más sólo pagan el valor de mercado de los bienes, y los proveedores dispuestos a aceptar un precio más bajo venden los bienes al valor de mercado. Pero en la realidad, esta situación es prácticamente inexistente porque los mercados en los que hay competencia perfecta sencillamente no existen.

Diferencias entre el excedente del consumidor y el excedente del productor

El excedente del consumidor se refiere al beneficio monetario que recibe el cliente. El cliente compra el producto más barato de lo que estaba dispuesto a pagar por él. El excedente del productor es la diferencia entre el precio más bajo al que se comercializa el producto y el precio que el cliente está dispuesto a pagar por él. Sumando el excedente del consumidor y el excedente del productor, se obtiene el excedente total, es decir, el bienestar total de la sociedad. Este indicador se utiliza para determinar el bienestar del mercado. Un aumento del bienestar público indica que el excedente del consumidor está aumentando. Por supuesto, un gran número de factores influyen en el bienestar de los consumidores, pero el excedente también desempeña un papel importante. Cambiará si los consumidores pierden su riqueza o rechazan por completo este tipo de productos. El aumento de los precios de los productos siempre provocará una disminución de la riqueza de los consumidores y una reducción de su excedente.

Este es el aspecto del gráfico del excedente del consumidor y del productor:

Excedente del consumidor y excedente económico: ¿cuál es la diferencia?

El excedente del consumidor es la diferencia entre el precio más alto que un consumidor está dispuesto a pagar por un bien y el precio real que pagará por él. El excedente del productor es la diferencia entre el precio de un bien o servicio en el mercado y el precio más bajo que el productor fija para ese bien. Y el excedente económico se refiere tanto al excedente del consumidor como al excedente del productor. Es una especie de concepto generalizador. Lo importante es que el excedente sea monetario.

Veamos con más detalle la diferencia entre estos conceptos. El excedente del consumidor puede representarse de la siguiente manera: estás dispuesto a pagar por unas zapatillas 50 $, y si te gustan mucho y tienen algunas características extra que las distinguen de la competencia - 70 $. Encuentras un modelo que te encaja en todo por 40 $. No tiene ninguna característica que lo haga más caro. Lo compras por 40 $, el excedente del consumidor es de 10 $. Si el modelo se vendiera con las características, el excedente del consumidor sería de 30 $. El excedente del consumidor es tu ganancia. Incluso podría decirse que es una ganancia monetaria: no has pagado esos 10 $, aunque podrías haberlo hecho e incluso estarías dispuesto a hacerlo. Excepto por el hecho de que ese dinero ya lo tienes.

Un excedente del productor es cuando vendes unas zapatillas no por los 20 $ que cuestan en producción, sino por 70 $. Al precio de un par de zapatillas hay que añadir el coste de la logística, el embalaje, la comercialización y la distribución. El mínimo absoluto que estabas dispuesto a cobrar como precio del producto eran 50 $. Este mínimo no te permitiría ganar dinero. Pero a ti, como fabricante y hombre de negocios, te encanta el dinero, así que empezaste a estudiar el mercado para ver cuánto estaba dispuesto a pagar el consumidor por esas zapatillas. Resultó que el consumidor podía pagar hasta 70 $, así que fijaste un precio mínimo de 70 $. Este precio te daría la oportunidad de recuperar tu inversión y ganar dinero. Obtienes un beneficio de 20 $ (porque gastas 50 $ tanto en las zapatillas como en su logística, embalaje, publicidad, apoyo comercial, etc.).

El excedente económico es tanto un excedente del consumidor como un excedente del productor. Cada uno de estos excedentes es monetario; se expresa en términos financieros. El excedente económico se denomina a veces excedente agregado, es decir, excedente combinado. Es cuando el excedente del consumidor se superpone al excedente del productor.

Historia de la aparición del excedente económico

El concepto de excedente del consumidor fue desarrollado por primera vez por Jules Dupuis, economista e ingeniero civil francés. Esto tuvo lugar a mediados del siglo XIX. Pero el término ganó popularidad con un libro del economista británico Alfred Marshall, Principios de economía, que se publicó en 1890. Fue allí donde Marshall intentó definir qué era el excedente económico. Por eso, en la actualidad, el excedente económico se denomina a veces excedente de Marshall.

Gráfico del excedente del consumidor

El excedente del consumidor suele representarse en un gráfico especial. También puede ser un diagrama, todo depende del propósito para el que se cree la visualización. Lo más habitual es que el excedente del consumidor se muestre en la curva de la demanda. El precio se indica en el eje vertical y el volumen de la demanda en el horizontal.

El excedente del consumidor se representa gráficamente en la zona situada por encima del precio y por debajo de la curva de demanda. La curva de la demanda tiene una pendiente negativa, lo que se debe a la ley de la utilidad marginal decreciente y es científicamente válido. Los gráficos de este tipo ilustran la diferencia entre el valor que el consumidor está dispuesto a pagar por un producto y el valor que realmente paga. A veces, el excedente del consumidor es negativo, lo que indica que el producto vale más dinero del que los clientes están dispuestos a gastar en él. Entonces, el vendedor tendrá que encontrar un nuevo mercado en el que los consumidores estén dispuestos a pagar más, o averiguar cómo abaratar el producto, o intentar venderlo en un mercado ya existente por el mismo valor que tenía antes, pero promocionando su valor y singularidad.

Cómo calcular el excedente del consumidor

Encontrar el excedente del consumidor suele ser un problema para todos los empresarios que no han estudiado asignaturas especiales (economía y finanzas). Esto es lo que hay que saber para calcular correctamente el excedente del consumidor:

• El excedente siempre aumenta cuando disminuye el precio de un producto. Esta regla también funciona a la inversa. Por ejemplo, los consumidores están dispuestos a pagar 10 $ por el primer artículo y 5 $ por el cuadragésimo (los artículos son los mismos, pongamos cajas de aseo o revistas). Si los cuarenta artículos se venden a 5 $ cada uno, se obtiene un excedente del consumidor. Pero esto supone que la demanda sigue siendo la misma.

• El excedente es cero si la demanda es elástica. Si la demanda es inelástica, el excedente será infinito.

• El excedente depende de cuánto estén dispuestos a pagar los consumidores por tu producto. Para calcular el excedente del consumidor mediante la fórmula (½) x Qd x ΔP, es necesario averiguar cuánto están dispuestos a pagar los consumidores por tu producto. Por ejemplo, has encontrado pasajes a otro país por 100 $, pero sabías que los pasajes suelen costar 300 $ o más. Tu excedente del consumidor es de 200 $. Los consumidores suelen llamarlo beneficio, pero para las empresas es un excedente por parte del consumidor (no confundir con el excedente del consumidor, es decir, la cantidad de demanda que no puedes satisfacer).

Ejemplos de excedente del consumidor

Se pueden encontrar ejemplos de excedente del consumidor literalmente en todos los ámbitos empresariales. Por ejemplo, el excedente del consumidor se encuentra a menudo en la venta de pasajes de avión. Los precios de los pasajes cambian, y hay sitios web de agregadores y cupones que ofrecen precios de oferta. El consumidor que quiera encontrar pasajes con descuento seguramente podrá hacerlo: hay muchos competidores en el mercado, y las aerolíneas realizan constantemente promociones y reducen el coste de sus servicios. Pero antes de fechas importantes -vacaciones, fines de semana, conferencias en distintas ciudades- los precios de los pasajes suben. Incluso si se compran unos meses antes del evento o las vacaciones. Así que un excedente del consumidor puede convertirse en un excedente del productor en sólo un par de horas.

Un excedente del consumidor, es decir, un beneficio para el comprador, suele darse cuando se revenden cosas. Supongamos que un familiar te compró una camisa para un viaje y no te queda bien. Es demasiado pequeña o demasiado grande para ti, y simplemtente no tienes la opción de usarla. Decides venderla en una web de segunda mano. Puedes poner un precio por debajo del precio nominal (el precio al que se compró en otro país) o por encima (si la camisa tiene alguna singularidad: es la última de la colección, ya no podrás encontrarla, está hecha a mano, etc.). Si el precio es inferior, estarás ante un excedente del consumidor, es decir, un beneficio para el comprador. Si es superior, estarás ante un excedente del productor, es decir, un beneficio para ti.

Otro ejemplo de excedente del consumidor es el coste de los teléfonos inteligentes tras el lanzamiento de un nuevo modelo del mismo fabricante. Cada año baja el coste de la tecnología de Apple que no acaba de salir al mercado. Aunque los consumidores suelen estar dispuestos a pagar por el smartphone del año pasado lo que pedían por él antes de que se presentara el nuevo gadget. Es cierto, a los vendedores se les ocurren diferentes trucos: ofrecen un cargador y una funda con pantalla protectora, programas especiales para proteger el teléfono de los piratas informáticos y cosas por el estilo. Sin embargo, no siempre son capaces de cubrir el excedente del consumidor, y la satisfacción del cliente con las ofertas adicionales disminuye con cada nueva compra de un smartphone. Así, el excedente del consumidor, en un monopolio, es un incentivo para que el monopolista y sus competidores crezcan.

El excedente del consumidor aparece siempre que hay un beneficio para el cliente. Es el motor de crecimiento del mercado de cupones y sitios de cupones, agregadores de pasajes y hoteles, sitios de descuentos y promociones. El excedente del consumidor aparece en el mercado porque el consumidor obtiene más de lo que paga. Así, entre los ejemplos de excedente del consumidor se incluyen los descuentos en las tiendas de comestibles, el dumping de los vendedores en los mercados y la reducción del precio de las entradas de teatro. A veces los expertos llaman excedente del consumidor a una situación en la que el valor de la emoción recibida es varias veces superior a su equivalente financiero. Por ejemplo, has decidido ir al ballet, y te gusta tanto que gastarte cien dólares en una entrada te parece una miseria (aunque en realidad podría ser mucho dinero para tu familia). Pero esta definición tiene un problema: no se puede adivinar qué público quedará encantado con la representación y a cuál no le gustará nada. Por lo tanto, los productores no pueden subir el precio de las entradas de los espectáculos a menos que éstos se celebren en lugares como Disneylandia, lugares emblemáticos y bien establecidos que cierran toda la cadena de ocio, incluidos hoteles, restaurantes, parques, espectáculos, teatros y similares.

El excedente del consumidor lo ves todos los días cuando haces tus compras. Fíjate bien en cuánto estás dispuesto a pagar por un producto y cuánto pagas realmente, y descubrirás cómo es en la vida real.